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EPÍTOME

La Manufacture d’armes et cycles de Saint-Étienne (42), es ahora casi tan famosa como lo fuera durante buena parte del siglo pasado. Los culterófilos han encontrado en su celebérrimo catálogo información fresquísima sobre la cuchillería clásica francesa, algunos de cuyos modelos, por cierto, fueron creados y difundidos por la "Manu," como el Bouledogue.

Este fuera producido, como se ha torpemente explicado,  durante varias décadas sin alterar su forma (salvo la adición o sustracción oportuna de punzón, sacacorchos u hoja cortaplumas), lo que ocurrió ya casi en los 60. 

Mediados los 30, la Manufrance recurrió a Thiers para abastecerse de este modelo. La casa Sannjust-Ainné se quedó finalmente con la producción. De todas formas, Marcel Issard hizo lo que otros cuchilleros, un prototipo que no seguí exactamente las condiciones estrictas del "cahier de charges". Este pasaría al amplísimo catálogo de la casa, y bastaría ver una de sus marmottes para notar de qué manera el mencionado prototipo sostuvo esta cuchillería.

(PARA MÁS INFORMACIÓN:
FORUM COUTEAUX DE POCHE )

Quede por dilucidar la cuestión primera, la de la fuente: fue creación ex nihil de la Manufrance o esta lo vio en panoplia ajena, en concreto la de Estados Unidos con su sunfish o elephant toenail... En Francia lo tienen claro, casi tanto como lo del Laguiole. Su razón tienen, pues siempre es posible aducir la inspiración para desterrar el plagio industrial. Sea como fuere, la Manu hizo de él un producto de empresa, lo adaptó al gusto de sus clientes, lo hizo evolucionar quitando o sumando elementos a desplegar. En este sentido es parte de los falsos mitos y de las verdaderas afecciones. Tan francés como el croissant, que vino de Austria, o como el laguiole, de inspiración hispánica. Lo mismo ha sucedido con más de un modelo de los llamados "regionaux" (Pradel, Alsacién, piamontais, jambette...). Triunfó por su desmesura, por su patern clásico (la elipse planetaria), por la machacante propaganda del catálogo y por la tradición (que siempre tiene una dosis fuerte de irreflexión).

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Nació con 175 grs. de peso y con 11 cms. de largo, con forma oval de navette, con dos hojas gruesas en el lomo de 8 cms y 2,7 cms de largo y ancho, y la pequeña de 5  y 1,5 cms. Estaba rematado por dos mitras en alpaca (maillechort) y encabado en hueso que imita el ciervo; era relativamente delgado para que cupiera en el bolsillo. Ante su éxito, dice la historia particular de la Manufrance que hacia 1909 será lanzado un semibouledogue, más ligero y recortado, al que se le añadió el sacacorchos: no triunfó, claro, pues carecía del aspecto intimidante y embarazoso de la primera versión. 

Este fue adquirido en L'avenue de l'Opera, chez Kindal; fue la primera vez que se hendió París. Sin conocerse, gustó allí por su forma de balandro, su forma ahusada arquetípica, su hipertrofiada hoja borbonaise, sus anchísimas cachas de muestrario de xiloteca...Verdad es que no trae un filo adecuado a su aspecto y que al cerrarse este tocará la parte interior del muelle (no como los americanos). Ahora se tiene todo por ventaja.

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 Quiere la propaganda que este bouledogue americano o sunfish o elephant toenail sirva para trabajos pesados en la tierra o en el mar. Machete de marino o cuchillo de acampada. Para tajar repentinamente gruesos cabos o afilar un bastón desgajado de un roble de Virginia. Case lo monta con hojas de acero quirúrgico (?), virolas de alpaca y cachas de hueso (hay viejos modelos en madera y acero al carbono, con grabados de elefantes en la hoja). No es un patern que prolifere en los catálogos salvo muy de tarde en tarde, con extensos periodos de desabastecimiento de unidades. No es bolsillero y solo se adentra en las bolchacas de los coleccionistas avispados. Estos acaparadores avisados se proveen de ellos en cuanto asoman, y solo contados se ven en las praderas virtuales. Si se comparan estos de Case con los de GEC se ven pequeñas diferencias en el obrar distinto de estas dos cuchillerías. La Case tiene un catálogo más restringido de patern que constante renueva en cuanto al color de las cachas y los materiales empleados en estas. No suele crear modelos inéditos sino de muy tarde en tarde. La gran cuchillería oriental, en cambio, toca muchos más modelos (tres o cuatro veces más) de la tradición o sacados de su propia invención (que la tiene más fertil que su competidora). Utilizada, además, dentro de cada modelo, tres niveles de presentación (tidoute, GEC y IXL); en estos hay a su vez otros tantos acabados: los prototipos, los numerados y los corrientes sin numerar. Mientras que Case saca sus navajas por norma en acero inox, la GEC  los saca en carbono. En favor de Case hablan los filos de serie, que por norma son eficaces -no así los de su rival GEC-. Esta, en contra, se reviste de un estilo más apegado a la apariencia de la tradición.

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The mighty Elephant's Toe Knife, a.k.a Elephant's Toenail, has been around since the early 1900's. Named for its huge round bolsters, this massive knife was once marketed as the "axe" for your vest pocket! With its broad stubby-tip main blade and large Pen-style blade, this double hinged "mammoth" is made for cutting thick objects such as naval rope or small branches.

Qué curiosa coincidencia la de su nacimiento, la de su fecha de aparición; justamente cuando apareción el bouledogue de la Manufrance. La propaganda es menos específica que la de aquel catálogo; ahora se ha cambiado el animal de referencia. Ya no las mandibulillas pavorosas de un perro chato de los que acosaban a los toros en las plazas reales. El término se pone en un elefante, en su pezuña (que siempre las patas, como sostén del ente, fueran muy tenidas en mente desde lo de Júpiter y su genesiaca pierna. Por redondeces, una pata-uña de paquidermo.

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El patern número 36 de la Great Eastern Cutlery. Ya más cerca del bouledogue francés, por la forma ahusada de navette, una grande. Parece más refinada que la que vendía la Manufrance, pues esta tiene mitras de alpaca, un escudo curvilíneo incrustado y una hoja con una emouture más sutil; las cachas no son las de hueso que imite al ciervo, sino en amourette. De esta forma americana es de donde pudo surgir la chispa de la invención -se partiría de la hipótesis ya apuntada al inicio de la serie de una vinculación o inspiración anglosajona del bouledogue francés-, pero hay quien justamente defiende lo contrario. Es, de todas formas, el partern más grande y pesado de la tradición de origen. Este modelo presenta hojas opuestas, anchas, en acero al carbono pulido a espejo, con grabados no al ácido, sino percutidos con punzón. Presenta numeración en la mitra superior lo que en principio se cierta garantía de calidad o selección (otras unidades vienen sin numerar y serían las que menos se parecen al partern ideal..). Pero eso es la teoría, que no siempre recibe uno, y más si es extranjero, lo que paga cuando viene por el correo.